押し掛け女房のようなカタチですでに5か月が過ぎているが、マリセルはことある毎に実家に帰りたがっていた。父母が恋しいという。甥や姪に会いたいという。そういう憐憫の情は、今日の日本人が久しく忘れてしまっているのではないかと思われるが、年齢に比してフィリピーナが（ピーノも？）幼いということがいえるのではないか？　しかし、子供のようなことをいって困らせてきた彼女も、だんだん変わってきた。感謝しなければならない。マニラに行くことが決まると、本当にうれしそうだった。下の写真は彼女の姪（12才）が撮ったもの。甥や姪たちに囲まれ喜々としているのを見ると彼女の気持ちがよくわかる。末っ子の彼女は、子供たちにとって乳母であり友達であって、第二の母だったのだそうだ。今回、タギグの彼女の実家には来たときと帰るときと2回訪れた。彼女は泊まっていきたがったがバケーションではないので家路を急いだ。でも、実家を頻繁に訪れることで見えてくるものがあるし、できることできないことハッキリさせるのも大切。フィリピン人は他者に過剰に依存しがちだから。
　

Photo by Camelle.

なお、結婚に必要な書類に加えて将来万が一「日本人の配偶者等(Spouse or Child of Japanese National)」の査証（ビザ）が必要になることも考え書類を準備していった。お互い何も知らない同士がいっしょになるのだから。在フィリピン日本国大使館・在マニラ日本国総領事館のHPによると、「出生証明書が遅延登録の場合は次のような追加資料を求める場合もあります。ａ．学校成績表（小学校または高校）ｂ．卒業アルバムｃ．洗礼証明書ｄ．旧旅券（過去に訪日歴がある場合）ｅ．フィリピン入国管理局発行の出入国記録（過去に訪日歴があるが、その際使用した旅券を紛失している場合） 」とある。彼女の場合学校成績表（小学校または高校）、卒業アルバムが追加で必要になる可能性があったが、卒業アルバムはパブリックハイスクールで予算がなくて作らなかったとのこと。そこで仲間と写った卒業式の記念写真を入手しておいた。後から捜したのでは見つからぬこともあるから。また、国家統計局から送られた彼女の出生証明書が市町村役場に遅延登録したものの写しであったので、「国家統計局に記録がない場合には、同局発行の出生記録の不存在証明書」が必要とのことで、もう一度国家統計局に行かねばならぬかも知れぬ。こういうことはある程度進まぬと見えてこない。


Photo by Maricel.

Photo by Maricel.

バタンガス桟橋に着きカラパン行きのフェリーに乗り込むと、もう午後6時近くになっていた。6時の出発でカラパンへは2時間半だから、午後8時半位の到着だろう。そのままプエルトガレラに向かえば午後10時前には家に着くが、私のおんぼろパジェロは問題を抱えていたので1泊してカラパンのメカニックのところで修理してから帰ることにした。プエルトのメカニックは当てにならぬ。この3日間というもの、朝から晩まで動き回っていたのでもうクタクタである。晩食は船内の売店の軽食、ビールで充分であった。幸いこの時間帯のフェリーは空いていて、冷房が効いたサロン風客室のソファで横になって仮眠をとることができた。


Photo by Maricel.

Photo by Tetsuya.

こういう「旅」も悪くないなと思えるのは、日が沈んでいき、明るい世界が闇に変わって、その中に人が灯した明かりが見えたときだ。人間の弱さを実感するし、人間の凄さも思う。そういう闇の中では富める者も貧しい者も区別なく同じで、ただ生きることへの畏れがあるだけだ。写真に日本語が写っていてわかるように、このフェリーは日本で使用されていたものである。バタンガスーカラパン間、バタンガスープエルトガレラ間のフェリーは、ほとんど全て日本から持ち込まれたものだ。因みに、今回大惨事となったマニラーセブ間の事故のフェリーも1984年に日本で建造され2000年位まで日本で使われていたものらしい。日本人としてはむしろ恥じ入りたい思いである。


Photo by Tetsuya.

オリエンタルミンドロ州の州都カラパンは商都で観光地ではないが、市内にはいくつか水路が流れていてハッと既視感に襲われる。それは日本中の川という川がコンクリートで固められる前、私が子供のころ小ブナやザリガニなんかを捕まえていた川なのである。時間の流れが止まっているようだが、決してノスタルジアではなく、いまを生きている心の静謐を覚える。なぜなら、そこには人々のリアルな暮らしがあるからだ。汗を流して生きる人々があるからだ。そして、かつての私と同じように、夢中になって遊ぶ子供たちの姿が溢れているからだ。


Photo by Tetsuya.

クルマの修理に時間がかかったので、トライシクルに乗ってマーケットに出かけた。フィアンセの心はここにあらずで、久しぶりに会った家族や甥、姪のことで頭はいっぱいになっていた。こういうことはこちらの理解の範疇を越えることがある。徹底的に話し合うことと、客観的にかつ親身になってアドバイスしてくれる第三者の存在は不可欠だ。日本人とフィリピン人、いや日本人同士であっても、男女の付きあいはふたりだけの関係じゃなくて、回りも巻き込んでいるのだと学ばされた。日本にいたら、おのれ個人だけの問題だと考えていたと思う。


Photo by Tetsuya. All the photos above: copyright © 2008 Tetsuya Endo. All rights reserved.

マーケット場内をうろうろ歩いていると、プーンといい香りがする。バタンガスコーヒーか？と訊くとそうだという。コーヒーメーカー用に挽いてくれるか？というと頷く。おそらくフィリピンでいちばん高価で美味しいコーヒーを出す、マカティのグロリエッタのフィガロのラテはバタンガスの豆だ。キロ170ペソとのこと。キロで豆なんか買ったことない。で、半分にしてもらった。それでも十分すぎるほどの量。85ペソである。安い！　挽きたての豆は、これまでに体験したことのない、名状しがたいいい香りを放っていて、匂いを嗅いでいるだけでしあわせな気分。帰って早速コーヒーを淹れてみたら、そうとうのストロングテイストだった。モーニング用ではない。エスプレッソか午後に少量飲むと心がぴりっとなるだろう。だが、これでラテを作れば絶品であろう。マリセルによると、販売してくれたおばちゃんがタガログ語で彼女が英語の先生で生徒を連れてきたのかと訊ねたという。カラパンには韓国人の英語学校があって彼らが買うのだそうだ。韓国人パワーはすごい。彼らのおかげで日本人もフィリピンの至るところでショッピングが楽しめるわけである。

先日マニラに出かけた折、プエルトガレラがますます近くなっているのを発見した。STAR TOLLWAY（有料高速道路）がリパシティからバタンガスシティまで延長されバタンガス港のかなり近くまでダイレクトに来れるようになっていたのだ。距離的には二十数キロだが、一般道だとノロノロのトラックに詰まって追い越しできないことも多かった。STAR TOLLWAY以外の区間も以前から整備が進んでいるのでまとめて報告しておこうと思う。すべての工事が完了した折には、従来2時間以上はかかっていたマニラからバタンガス港までが1時間半以内に収まるのではないだろうか。



マニラからプエルトガレラ行きの船が出るバタンガス港に着くには2つの有料高速道路を使う。マニラ圏からのSOUTH LUZON EXPRESSWAYは従来ほとんど片側1車線だったのだが、現在複数車線に拡幅工事が進んでいる（上の写真）。工事期間はスピードダウンせねばならぬ箇所も多くかえって時間がかかってしまうが、完成の暁には移動時間が大幅に短縮されるのは間違いない。マニラから北に延びるNORTH LUZON EXPRESSWAYは一足早く同じ工事が終わっていて、工事期間中は何時間もかかっていたパンパンガ州までの道のりが1時間足らずにまで短縮されていたからだ。





SOUTH LUZON EXPRESSWAYの終点を過ぎると、一般道を介しSTAR TOLLWAYに入る。マニラ圏からのヘビートラフィックはこの手前までで、この有料道路はかなり空いていて飛ばすことができる。マニラの渋滞ノロノロから一気にワープしたかのような別世界。眺めもよくて実に爽快な気分になれるのである。ただし、バタンガスシティの出口まで、SOUTH LUZON EXPRESSWAYのようにドライブインはないからご注意。





従来はこのSTAR TOLLWAYはリパシティまでで終点であった。そこからほぼまっすぐにバタンガスまで二十数キロが延長された。この区間だけでも20分は時間が短縮されていると思う。やはり、クルマを運転するドライバーの身には、高速道路はありがたい。まあ、程度問題だけれど。この出口を出るとすぐ、バタンガス桟橋へと続くバイパスにアクセスできる。


All the photos above by Maricel: copyright © 2008 Tetsuya Endo. All rights reserved.

ありがたいことにこの高架橋も最近完成したものだ。バタンガス市街を横切るとき、バイパスはヘビートラフィックの一般道と交差していて、従来は5分や10分は立ち往生を食うのが普通だった。だが今は何の杞憂も不要だ。正直、フィリピンの不便さを知っている者としては、こんなに便利になっていいものだろうか、と思う。やれやれ。でもこれでプエルトが少しでも日本の方に身近になるのならば、よしとせねばなるまい。

片道180ペソだったバタンガス⇔プエルトガレラ（ムーリエ）の定期便バンカボートが210ペソに値上げになった。往復だと従来より60ペソも高くなる。船会社の人が当面値上げはないといっていたのに、とつぜん事態が変わってしまうところがいかにもフィリピンだ。あの手この手で金を得ようとする現象が目立ってきている。しかし観光化が進んでいるというよりも、バブルが進んでマニラ以上に金を欲しがっているからであるように思われる。嘆かわしい。

"Please help protect and conserve our environment"。プエルトガレラ町が始めたEnvironmental Users' Fee System（略称"EUF"）について「プエルトガレラ来訪者にニュース！」として昨年12月にお知らせしたが、その徴収場所がバタンガス港の桟橋に移動していたことが明らかになった。ロビーエントランス前に各船会社の切符売り場窓口が並んでいるが、その一画にプエルトガレラ町役場から派遣された係員も席を陣取っている。プエルトガレラ行きの切符を買った客に声をかけて一人50ペソを徴収しているわけだ。プエルトガレラ在住者は身分証明を見せれば免除され、ビジターだけが対象となる。チャーターバンカが多く利用するリアビーチにも係員がいるのかはまだ確認していない。プエルトガレラに多い長期滞在者はビジターに該当するのかも含めて疑問が残る点はあるのですが、町役場がやっていることゆえびっくりしないで払ってあげてください。

昨日ムーリエ港でお客様をお迎えして驚いた。プエルトガレラ町役場から派遣された係員が、船を降りたビジターから一人あたり50ペソを徴収していたのだ。Environmental Users' Fee Systemの略で"EUF"という。"Please help protect and conserve our environment"とある。Mayor Dr Dolorの発案らしく、今年の10月16日から実施されているとか。ちっとも知らなかった。地元でも周知徹底されていないのである。担当者によるとTVで告知しているらしいが、外国から来る人が知る由もない。深刻な汚染に陥っているサバンをはじめとした環境対策のために、財源に乏しいプエルトガレラ町が取った苦肉の策ということだ。なにも金をかければよい訳ではなく、アイデアひとつだと思うのだが、この辺は環境後進国だからともいえそうだ。一人50ペソもの金を取るからには、先にホワイトビーチの紹介で提案した前へ前へせり出す施設に課する高額の「フロント税」も真剣に検討してもらわねば困る。ちなみにこの"EUF"、プエルトガレラの住人でなければフィリピン人、外国人の別なく徴収されるそうです。住人はIDを示すことで区別するとのこと。プエルトの港で"EUF"の係員らしき人が近づいてきたら、首からぶら下げているIDと受領証を持っていることを確認したうえでお支払いください。

2008年1月31日追記：
Environmental Users' Fee System（略称"EUF"）の徴収場所がバタンガス港の桟橋に移動していたことが明らかになった。ロビーエントランス前に各船会社の切符売り場窓口が並んでいるが、その一画にプエルトガレラ町役場から派遣された係員も席を陣取っている。プエルトガレラ行きの切符を買った客に声をかけて一人50ペソを徴収しているわけだ。プエルトガレラ在住者は身分証明を見せれば免除され、ビジターだけが対象となる。チャーターバンカが多く利用するリアビーチにも係員がいるのかはまだ確認していない。