先日マニラに出かけた折、プエルトガレラがますます近くなっているのを発見した。STAR TOLLWAY（有料高速道路）がリパシティからバタンガスシティまで延長されバタンガス港のかなり近くまでダイレクトに来れるようになっていたのだ。距離的には二十数キロだが、一般道だとノロノロのトラックに詰まって追い越しできないことも多かった。STAR TOLLWAY以外の区間も以前から整備が進んでいるのでまとめて報告しておこうと思う。すべての工事が完了した折には、従来2時間以上はかかっていたマニラからバタンガス港までが1時間半以内に収まるのではないだろうか。



マニラからプエルトガレラ行きの船が出るバタンガス港に着くには2つの有料高速道路を使う。マニラ圏からのSOUTH LUZON EXPRESSWAYは従来ほとんど片側1車線だったのだが、現在複数車線に拡幅工事が進んでいる（上の写真）。工事期間はスピードダウンせねばならぬ箇所も多くかえって時間がかかってしまうが、完成の暁には移動時間が大幅に短縮されるのは間違いない。マニラから北に延びるNORTH LUZON EXPRESSWAYは一足早く同じ工事が終わっていて、工事期間中は何時間もかかっていたパンパンガ州までの道のりが1時間足らずにまで短縮されていたからだ。





SOUTH LUZON EXPRESSWAYの終点を過ぎると、一般道を介しSTAR TOLLWAYに入る。マニラ圏からのヘビートラフィックはこの手前までで、この有料道路はかなり空いていて飛ばすことができる。マニラの渋滞ノロノロから一気にワープしたかのような別世界。眺めもよくて実に爽快な気分になれるのである。ただし、バタンガスシティの出口まで、SOUTH LUZON EXPRESSWAYのようにドライブインはないからご注意。





従来はこのSTAR TOLLWAYはリパシティまでで終点であった。そこからほぼまっすぐにバタンガスまで二十数キロが延長された。この区間だけでも20分は時間が短縮されていると思う。やはり、クルマを運転するドライバーの身には、高速道路はありがたい。まあ、程度問題だけれど。この出口を出るとすぐ、バタンガス桟橋へと続くバイパスにアクセスできる。


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ありがたいことにこの高架橋も最近完成したものだ。バタンガス市街を横切るとき、バイパスはヘビートラフィックの一般道と交差していて、従来は5分や10分は立ち往生を食うのが普通だった。だが今は何の杞憂も不要だ。正直、フィリピンの不便さを知っている者としては、こんなに便利になっていいものだろうか、と思う。やれやれ。でもこれでプエルトが少しでも日本の方に身近になるのならば、よしとせねばなるまい。

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5月の終わり頃には曇りや雨があって、もうサマーシーズンも終わりかなと思っていたら、その後持ち直してそして今度の台風となった。お陰様でプエルトガレラとその周辺は豪雨があったくらいで台風の後遺症もない。フィリピンでは“台風一過の青い空”という風にはならなくてジメジメした天気が続くのが常だったが、今回はパッと青空が広がり、夏が戻ってきたかのようだった。レインシーズンが始まってしまうと、そんなに活動的に出歩く気にはなれない。それで、台風が来る前にかねてから試そうと思っていたウォーキングに出かけた。私の住む街の中心ポブラシオンからサバンへの舗装路だ。距離的には片道6kmくらいだが、アップダウンがあってけっこうキツい。サバン在住の欧米人たちが上半身裸で汗だくになって歩いているのをときどき見かけていた。



しばらく歩くとパラガンコーヴへの分岐点があるのだが、何やらそこで人が検問のようにバイクを止めている。傍らを見ると張り紙がしてあって、なんと入場料を取っているのだ。モーターバイク5ペソとある。クルマで来たら20ペソも取られてしまうらしい。営業用のトライシクルはおろか、物売り（ベンダー）からも5ペソ徴収するとは驚きだ。別に何か施設があってそこに入っていくわけではない。バランガイの一角に入っていくだけなのである。その道を通らなければパラガンコーヴやその畔のリゾートに辿り着けないわけで、通行料というわけである。

実はすでに、デュラガンのバランガイの入口で通行料あるいは入場料を徴収しているのに出くわしていた。ブラボドビーチに行くにはそこを通らねばならず、ありとあらゆる機会を見つけてカネを取ろうとしている。いちばんの観光地であるサバンから始まったのだと思う。サバンは狭くて行き止まりだから交通を規制する意味もあって少しは理解できるのだが、他の場所は驚き以外の何ものでもない。因みにサバンは一箇所しかない駐車場が有料化され、しかもクルマだと最低料金が50ペソときている。メトロマニラマカティのグロリエッタでも最低料金は30ペソなのに、、、。


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それはさておき、サバンへの途上には絶景があるのが救われる。この辺りには約1週間前の台風のときには多くの大型船が避難、停泊していた。途中休み休みいっても汗びっしょりで、片道で十分な運動だったのだが、サバンでタイミングよくジプニーがつかまらなかったことからなんと往復してしまった！　これはけっこう足にきました。2、3日ふくらはぎはパンパン。でも、すごくいい運動です。サンダル履きじゃなく、靴着用をお勧めします。

6月21日に台風の影響でロンブロン沖でフェリーが沈没し死者、行方不明700名以上となった大惨事は今フィリピン中を恐怖におとしいれている。マニラ発セブ行きのフェリーで定員オーバーだったという。船長または船会社の判断ミス、人災だったことは明らかだ。その船長もまだ見つかっていないらしい。商売を優先させるとこういうことになる。フィリピンは今、なんでもカネカネとなってきている。そういう連中を鵜呑みにしてはいけない。常識に照らしておかしいなと思ったら、自分の判断で旅を取り止めることも大切だ。命を犠牲にしてまで経済を発展させようとしている現実が、今この国にはあることを銘記しておかねばならない。犠牲になった方々のご冥福を、心よりお祈りします。

2008年7月3日訂正追記：上記事故につき続報を記しますのでご覧ください。http://puertogalerawedding.blog95.fc2.com/blog-entry-251.html

三井昌志さんがいいことをいっている。

一人旅が僕らに与えてくれる最大のもの。
　それは「自分を変える力」ではないかと思う。

　テレビのヴァーチャルトリップと違って、実際の旅は思い通りに行かないことの連続である。旅行者を騙そうと手ぐすね引いている現地人、決して時間通りに運行されない交通機関、食堂に潜む病原菌、予測できない天気の変化。
　そんな理不尽さ、不愉快さを前にして、きっと僕らは二つのことに気が付くだろう。
「自分はなんて無力なんだろう」ということと、
「こんなに無力な自分でも、何とか生き延びられるんだ」ってことに。

　旅先で、僕らは無力である。現地の言葉だって話せないし、困ったときに味方になってくれる友達もいない。何かトラブルが起きたら、全て自分の力で切り抜けなければいけない。
　でも、命を失うほどの危険は、そう滅多に出会うものではない。僕も冷たい汗が背筋を流れ落ちるような怖い経験を何度か味わったけれど、それでもなんとか生き延びている。

　こんなちっぽけな命でも、ちゃんと自分の力で守り抜くことができる。
　大丈夫。何とかなるはずだ。
　人間って意外に死なないものなんだ。
　一人旅をしていると、いつの間にかそんな実感を持つようになる。

　世界でももっとも安全で便利な国である日本では、そんな「生きている実感」を持ちにくくなったのかもしれない。
　生きているあいだに、人はいろんな困難にぶち当たる。「こうありたい」という理想の自分と、「こうである」という現実の自分との狭間で、しょっちゅう頭をぶつけ、軌道修正をしながら、何とか一人前の人間として成長していく。
　しかし今の日本の社会システムは、そういった個人の成長プロセスを、便利さと安全でもって先回りして、ことごとく潰しているように感じるのだ。

　日本にいればラクだし、便利だし、安全だ。
　しかし「だからこそ」僕らは旅に出るべきなのだと思う。
　一度便利さの外に出て、自分にとって本当に必要なものを見定めるために。
　今までの自分を捨て去って、新しい自分を発見するために。

（以上「旅空日記 旅写真家・三井昌志のブログ」の「旅に出よう 」から抜粋）

一人旅はいちばん自分を変えられるが、二人旅や三人旅であっても心の持ち方ひとつでそれは可能だと思う。いい思いをしたいだけなら、それは旅ではないし、そういうことを期待してグループで出かけるなら、得られるものは何もないであろう。砂漠にトイレなんてないし、大勢で出かけたからといってトイレが現れるわけではない。

三井さんは秋葉原連続通り魔事件についても触れ、「彼は最後まで「今の自分」を手放そうとはしなかった」「今の自分を捨てるのはかなり難しいことなのだと思う。何かを得る可能性よりも、何かを失ってしまうリスクの方に目が向きがちになってしまうから」と、述べている。

フィリピンは凶悪だとか誤解されて伝えられる国だが、理由もなく人が殺されることなんてありえない。殺害される者にはなんらかの理由がある。本人が気づいていないのは最大の不幸だ。メイド付の暮らしをしていては何十年もフィリピンに住んでいようとも何の現実もわからない。ひとの心を学ぶなら、この国がいちばんなのに。

フィリピンはいま、台風が来ている。昨日来、停電だった。発電機を使っていたら、インターネットもつながらなくなった。日曜日には、こんな私でもフィアンセを海に連れていってあげることにしているのだがそれもおあずけだ。彼女のお気に入りビーチは少し離れていて人が少ない。それで、ふたりで海に入っていても、陸の荷物をあまり気にしなくていい。浮き輪で近くの山や遠くの島を眺めている。シュノーケルで底の状態をじっと見ている。マキシマムな世界、ミニマムな世界に没頭していると、自ずとイマジネーションが去来する。何もないが、これが遊びなのだ。明日からマニラにいくつもり。

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ホワイトビーチ
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先日お客様からランセイウォーターリゾートとはどういうところか、とご指名で問い合わせがあり訪れた。というのも、私が約2年前に来たときにはできたてのホヤホヤででまだ施設が充実しているとはいえなかったからだ。フィリピン人の知り合いがいると、ホワイトビーチはマニラ圏で有名なので情報が得られるのかも知れない。ここを知ったのは役場に経営者家族が勤めていたからだが、当初プチ高級ホテルを目指しているのかと思った。これまでホワイトビーチで人気はビーチに近いかバジェット優先だったので、コンタクトする機会がなかったわけだ。久しぶりに訪れてみると、施設、特にガーデンが充実し、すっかりいいリゾートになっていたのには驚いた。しかも、値段も十分手ごろなのだ。







エントランスは国道から少し入ったところにあって、マニラスタイルというか、しっかりとゲートに囲まれた中にある。ホワイトビーチはもちろん危ないところではないのだが、セキュリティを気にする日本人には安心だ。門の内側はたいへんよく整備されている印象だ。植木もきちんと刈り込まれている。細かい配慮が期待できそうだ。







上の写真はカップルルーム（2名定員、1泊1,500ペソ※料金は通常シーズン）。プエルトの平均からすると若干狭いかなとも思えるが、スマートなシティホテル感覚ではある。新しくて清潔で、しかも飲食までできるベランダまであるのはいい。







こちらはファミリールーム（6名定員、1泊3,500ペソ※料金は通常シーズン）。こちらもベランダ付で、この部屋からは外の綺麗なガーデンを望めた。他に、デラックスルーム（4名定員、1泊2,500ペソ※料金は通常シーズン）もある。全室TVエアコン完備で、ホットシャワーも出る。プエルトにはホットシャワーが出ないホテルも多いから日本人にはありがたい。



最上階からのガーデンの眺め。向こうの樹々の向こうがビーチである。左手に見えるように、ホワイトビーチはまだまだホテルの建設ラッシュだが、ここは広いガーデンがあるので気持ちがいい。



手前のネイティブ風の造りの建物で、飲食やリラックスが楽しめる。建物はみなオープンスペーズになっていて、開放感たっぷり。これはガーデンウェディングにもいいなぁ、とマネージャーに話すと、なんともうすぐフィリピーノカップルがレセプションを開くとのこと。挙式はプエルトガレラ・サンタマリア教会で晩餐会がここだと聞き、取材するつもりでいたが、私としたことが土曜日と日曜日を間違えていて気づいたときには手遅れだった。飲みに誘ったエディが悪いのだ（？）いや私のせいだ。



レセプション脇の休憩スペースからプールが見える。ホテルの“ロビー”というのでなく、こんなところにもプエルトらしさが表れていてうれしい。外の陽射しがまぶしい。



プールである。ホワイトビーチにプール付のホテルは少なくて、あってもお体裁程度なところが多い。ところがこちらはちゃんとしたプールだ。しかも、水も綺麗。プエルトのホテルではホテル側が“綺麗”といっていても、日本人の目からすると汚れて見えるところがほとんどなのだが、ここは綺麗だった。少なくとも私が見たときは。



手前側がレストランで、向こう側が集会所である。会議とか集会というのはフィリピーノの集団旅行には付きものだし、レストランの造りからいっても、やはりフィリピーノを想定しているのではないかと思われた。因みに、コックはプロを雇っていて、フィリピーノ料理のほか注文に応じてインターナショナル料理も供することができるという。メニューは朝食が150ペソ位、昼晩食が200ペソ前後〜といったところだった。






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やはり出色なのはガーデンと東屋風の建物だった。レストランでなく、ここで飲食を楽しむお客さんも多いそうだ。カップルでも家族でも、グループでも、それなりにリラックスした、プエルトらしい時間が過ごせそうだが、ここで親しい人たちだけでガーデンウェディングを開くことができたら、それに勝るよろこびはないと思う。昼はビーチパーティ、夜はガーデンパーティというわけだ。

ここに泊まりたい方は私までご連絡ください。手配させていただきます。ウェディングについてのお問い合わせもお待ちしています。
連絡先： Tetsuya Endo
C/O Sofia Bunquin, Aguada Subdivision, Poblacion
Puerto Galera, Oriental Mindoro 5203 PHILIPPINES
cell: +63.928.707.2843 email: [e-mail]

ムーリエからプエルトガレラベイ
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サンドバー
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タマラウフォールズ
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タルパクからヴェルデアイランドパッセージ
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デュラガンコーヴ
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インターネットでもSTRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAYのマップが購入できるらしい。

プエルトガレラからロハスまではまっすぐ来れば3時間半なのだが、ずいぶん寄り道したので、ロハスに着くとすっかり夕暮れになっていた。STRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAYのボラカイへの玄関口ロハスということで、マニラからミンドロ島への到着点、カラパン並みの港を思い描いていた。しかし、本当に港に通じるんかいな、というような細い道を行くと、詰所のようなところから人が寄ってきて、フェリーに乗るのかという。もうこんな時間だし、フェリーもないのではと思ったが、いや取材だ、ボラカイへのフェリーを日本人に紹介したい、というと快く通してくれた。いったい、“港”という感じではない。なにかバランガイに入っていくような感じだ。何も指示がないからこのまま進めば波止場に行きつくのだろう。
私たちを止めた係員が、宿はあるか？と訊く。いや、これから安いところを見つけるというと、俺の家がロッジを経営しているのでどうだという。エアコンルームが600ペソでファンルームが400ペソ。2年前までフィリピンを旅していて平均700ペソだったので安いと思う。だが、せっかくロハスへ来たので新鮮な魚が食いたいんだというと、この時間ではもう魚はないとのこと。マーケットに行けばまだあるだろうというと、OKマーケットで買ってきたら料理してあげるというので、お世話になることにした。


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波止場に出ると案の状フェリーの姿はなく、だだっ広い駐車スペースの先に埠頭らしき場所がある。強い風で波が打ちつけられ、水浸しになっているところがある。この先にボラカイがあるのか、などと思って遠くを眺めていると、水平線にポツンポツンと2艘の大型船がある。近くにいた係員に、あれはこちらに向かっているのかここから出たものなのか訊くと、もうすぐここに着くといった。2艘のフェリーは並走しているかのようにみえ、その姿はみるみる大きくなっていった。



2つのフェリーは別々の船会社のものだったが、埠頭に接近すると反転して、仲良く後進してきた。見るとどちらもデッキ後部に乗客たちが鈴なりに立ち並んでいる。時刻はもう、午後6時半頃。平日のこの時間帯であるのに、この航路の人気のほどがうかがえた。バタンガス―カラパン間に就航しているフェリーよりも若干大きく見え、迫力があった。薄暮のなかの接岸シーンは、旅情という言葉がふさわしい。



接岸するとマニラ行きの大型バスが次々と吐き出され駐車場がいっぱいになった。フィアンセのマリセルが1台のフロントガラスを感慨深げに眺めている。行き先はCUBAOと書いてある（マニラ圏の長距離バスは大概CUBAOとPASAYから発着する）。Taguigから来ている彼女は、これに乗れば愛しい家族の元に帰れる、と感傷的になったのだ。マニラからこんなに離れたしかも離島で、CUBAO行きのバスを目にすると、私にも言葉にできない感動があった。遠くミンダナオからネグロス、パナイそしてボラカイを抜け、数えきれぬ人々の数えきれぬ物語をマニラまで運んでいるのだ。



桟橋のゲートを一歩出ると、そこはタイムスリップしたような世界。完全に日が落ちようとしている繁華街を人々が歩く姿は戦後日本を彷彿させた。2つのフェリー会社のチケットオフィスもこの並びにあった。モンテネグロのロハス発カティクラン行きフェリーは毎日、午前2時、午前10時、午後4時、午後8時、午後10時の出航で約3時間半の旅路だ。運賃はパッセンジャー1名330ペソ、クルマ1台2,800ペソで、できれば事前に携帯（0921.755.3914または0905.888.9346）で予約して欲しいとのこと。もう一方のフェリー会社スターライトは人がいなかったが、運行表には午前2時、午前5時、午前11時、午後4時、午後11時の出航とあった。料金はクルマがサイズにより異なるなど、モンテネグロとは若干異なった。それにしても、24時間就航だったとは。バタンガス―カラパン間もそうだから、STRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAYのいずこの港もそうなのだろう。



写真は翌日朝食に出たとき同じ付近で撮った。前日は暗くてよくわからなかったが、付近にホテルはたくさんあったのだ。どれもが安い。1,000ペソクラスの“高級”ホテルはないのではないか？　3hoursの休憩料金があるのは24時間就航のフェリーでちょっと休みたい人のほか、辺りにはフィリピンの常でいくつものKTVがあるから、連れ込み宿として使う男もいるのだろう。私たちの宿はやや奥まったところにあったが、例の係員は案内するとまず部屋を見せて確かめさせようとした。安価なのに親切さに感謝する。私たちにはその心だけでじゅうぶんだったので、魚を買いに少し離れたマーケットへ直行することにする。



これに続く写真も翌朝撮ったものである。マーケットに着いたときにはもう7時頃になっていて店仕舞いしはじめているところもあったが、かろうじて魚介類にありつけた。さすがに翌日撮った写真のように、たくさんの中から選ぶというわけにはいかなかったが、普段は高くてありつけないラプラプ（ハタ類の高級魚）を驚くほど安価に手に入れられた。値段交渉なんてない。いくらかと訊くと、なんとキロ100ペソ。プエルトでは最低でもキロ200ペソは下らないから、半額以下の価格である。蟹もキロ150ペソ！　プエルトでは最低でもキロ350ペソは下らない。というわけで、軒並み半額以下という値段なのだ。






しかも、値段だけじゃない。鮮度はもちろん、種類も、でかい魚もゴロゴロあるのだ。正直いってこんな大きな魚はプエルトのマーケットじゃお目にかかれない。釣り師を自任する私はフィリピン各地の漁港を覗いたが、これほど大物が普通に見られたのはパラワン島のプエルトプリンセサくらいだ。鯛系のほか、GTの姿もある。これほど大きいと大味かも知れないが、刺身にしたらいけるだろうし、ちゃんこ鍋にしたら旨いだろうし、盛りあがるでしょうね。



私たちはふたりだけだったので、現実問題としてラプラプ（上の写真の真ん中の魚）にしたのだが、ロハスには大勢のグループでやってきてわいわい夜を過ごすのが向いているかも。その際は日本酒はもちろん、醤油をはじめ調理品を持参して自分たちで料理したい。なにぶん、フィリピンの人に調理を頼んだら、焼くか揚げるかのどちらかぐらいしかない。実際、私たちのラプラプも焼き物にしてもらった。とても繊細で上品な味がした。あんなに旨い焼き魚は、フィリピンではパンガシナン州ボリナオで食ったミルクフィッシュに次ぐものであった。もう両親が他界した私は、マニラの彼女の両親に食べさせたいものだねと話したものだ。



蟹である。大きいのも中くらいのも同じくらいの値段である。海老も驚くほど安い。フィリピンでは海老は魚介類のなかでいちばん高価で、プエルトでは最低でもキロ400ペソはして庶民には高値の花だが、ロハスに来たときぐらいは豪遊できそうである。いいな、と思うのは、外国人と見ても値段を吹っかけてくることが全然なくて、この街の人たちがプエルトみたいにカネ、カネとなっていないことだ。生活に釣り合わない物価高は、人々の心を貧しくするのだと思う。
いい忘れたが、私たちが泊まったロッジはPauline's Lodgeといって、レストラン設備があるわけでなく、なんと好意で例の係員のご母堂が自ら調理してくれたのだった。サンミゲルピルセンまで調達してくれた。また驚いたことは、サンミゲルピルセンの店頭価格がプエルトより安かったのだ。ロハスの人たちは、いまある暮らしぶりにある程度満足しているように見受けられた。しあわせ、ってそういうものじゃないだろうか？　街の中心のマーケットの回りも広々としていていい感じだった。


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ただひとつ残念だったのは、綺麗な風景に出会うには南隣にあるマンサライまで出なければならなかったことだ。以前、プエルトの私の自宅兼事務所にマンサライから日本人の方がいらしたことがあって、どんなところかと思っていたが、非常に静かないいところであった。この辺りに住むことができればどんなにしあわせなことだろう。だが、そのためには仕事を成立させることが先決。残念ながらここらで仕事ができる見込みはない、、、。

最後にもう一度。バタンガスからカラパンに渡るのがSTRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAYの正規ルートですが、プエルトガレラにもフェリーが就航していて同ハイウェイにアクセス可能です。どうせスローな旅ならまっすぐボラカイに向かうのでなく、プエルトに立ち寄ってプエルトからロハスのフェリーを目指してください。私の大家さんがワンボックスカーを所有していて、よく欧米人をロハスへ運んでいます。プエルトに何日か滞在してその足でボラカイに向かうというスタイルの欧米人が多くいて、大家さんはそういう客たちのためにホテルよりも安い値段で部屋を提供しています。

インターネットでもSTRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAYのマップが購入できるらしい。

カラパンの手前でのこと。大仰に工事する日本のODAによる橋架け替えのため迂回した直後だった。橋の架け替えなのになんですぐ横を迂回できるのかも、考えてみれば面白い。普段はほとんど水も流れておらぬ橋にテクノロジーとやらを注ぎ込んでいる訳だ。ありがたく一方通行の信号待ちをして抜けると、今度はちょっとした大きな川が流れている。この橋の上流は日本の川よろしくすでに護岸がコンクリートで固められているが、下流にはまだ自然が残っている。そして小さなバンカがゆっくりと下っているのが目に入った。ハッ。急停車してからカメラを構えようとしたがすでに遅し。バンカはすでに視界から消えていた。それでもなんとか絵にしようとレンズの前に付けたフィルターを橋の上でいじっていると、なんと川に落ちてしまった。
万事休す、と思ったが、よく見るとそこはさほど深くなく、流れも緩やか。すぐに近くで工事材料を運んでいた男性が寄ってきた。どこから下に降りられるか訊くと、いっしょに歩いて川に降り立った。いいよいいよ自分で拾うから、といっても仕事に戻らずいっしょに探してくれる。仲間たちも集まってきて、橋の上から眺めている。コリアン、などと話しているのでノーアイムアジャパニーズなどと応えていると、上と下でやりとりして深場からフィルターアタッチメントを取ってくれた。強がりをいうものではない。この間、10分位だったろうか？
私は感激して彼の手を握りしめた。そして、とっさに首からぶら下げていた小銭入れ（「特注の札ばさみ（マネークリップ）とトラディショナルなマンヤンプロダクト」参照）を渡した。小さな紙幣はおろかコインの持ち合わせもなかったからだ。彼は戸惑いの表情を見せたが、喜んでもらってくれたようだった。クルマのなかで待っていたフィアンセに事の次第を話し、意見を求めたが、おみあげになるからいいんじゃないかと。そう、おみあげって、フィリピンでは大切なのだ。決して金が欲しくて助けてくれたのではない。彼女も、助けたかったから助けたのだといった。これだからフィリピンの旅は止められない。

さて、というわけでプエルトから州都カラパンまではクルマで約1時間なのだが、実はカラパンという街はあまり好きではない。経済的な理由で成り立っている街だからで、商売や仕事上の理由だけでここに移ってきたフィリピン人（華僑も含め）が多い。マニラ圏からがいちばん多いのではではないかと思われるが、マニラと違って残念ながらここには夢や希望はないのである。いきおい、打算的というか、その場さえよければいいという対応になりがちになる。商売だけの街というのはだから嫌だ。しかしプエルトガレラにも昨今マニラ圏から商売人たちが集まり出し、地元の人たちも影響されてせち辛くなりつつある。
ローカルの友達エディの家で飲んでいたとき、彼の舎弟のチャーリーがいったものだ。プエルトの暮らしは金がかかるよね、でもレイクナウハンへ行ってごらんよ。暮らしぶりはすごくシンプルだし、ただみたいに生活できているんだから。彼らから見ても辺境の地は神話なのだ。私もいちどかの地に立ち寄ったことがあって、いいたいことはわかっていた。そして、今回はぜひそれをカメラに収めたいと思っていた。
そういうわけで、カラパンの分岐点からすぐにSTRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAYに合流した。しかし、ハイウェイとはいえ、プエルトからカラパンまでの国道（これもハイウェイ）と遜色のない道路である。交通量は多少増してはいるが、まのどかな水田風景が続く。そして30分ほども走った辺りで、ナウハンの分岐点を左に折れ、一路レイクナウハンの畔を目指す。道は細いし、荒れていて、クルマになぞ滅多に出くわさない。もうかなりの田舎である。それでも、どういうわけかリゾート宿泊施設がいくつか建設されていて、値段を訊くとなんとプエルトよりも高いのには驚いた。施設的にいいことはいいのだが、観光地でもないのにプエルトの高級クラスの値段とは何ゆえなるかな？　客もあまり見かけず、お金持ちの趣味の領域のようにも見受けられる。


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いくつものバランガイゲートをくぐり抜けた後、やっとレイクナウハンに通じるクリークのひとつが見えてくる。辺境に住む人たちは宗教的にもマイノリティらしく、カトリックでないキリスト教信者で成り立つバランガイもあるらしい。観光客など訪れる由もない地だが、クルマから降り立つと、地元のおばちゃんがグッドモーニン、と満面の笑顔をくれた。見知らぬ私たちに、何にも訊ねようなんてしない。そこにはただ静寂があって、むこうから子供たちが水遊びする歓声が響いていた。桃源郷のようであった。子供たちは遠くてよく見えない。だが、大きく重たい180mmゾナーを抱えて、ピントが合っているのかよくわからぬまま夢中でシャッターを切った。いまシャッターを切らなければ、消え去ってしまう世界のように思われた。


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振り向けばクリークはレイクナウハンに向かっている。湖に注いでいるはずなのに、水の流れがゆっくりとこちらに向かっているのが不思議だった。レイクナウハンは汽水湖といわれているから、海の干満の影響があるのだろうか。山の清流というのとは違うが、泥まじりながらも綺麗な水には豊かな生態系が宿っていることを思わせた。人家がありながらもこれだけ水が綺麗なのはなぜだろうとフィアンセとも話した。プエルトの水は文字通り山からの清流なのだが、集落を通って海に達するとヘドロとともにマニラ湾真っ青の悪臭が漂う。プエルトの人家の方が多いに決まっているが、ここではたぶん貧しいから石鹸類をあまり使っていないのではという話になった。シンプルライフで、ゴミもあまり出ないに違いない。なにより、川が生活に密着しているからこそ、川を大切にしているのではないか？
ちょうど昼時が近づいて家の裏方の桟橋で魚料理の下ごしらえをしている少年がいたが、訊けばこの魚はここで捕れたのだという。30cmほどはある食べ頃サイズだったが、フィリピーナのフィアンセも聞いたこともない魚だった。レイクナウハンよりもむしろその回りのクリークで穫れる魚の方が多いそうで、塩入湖であるために稀少な魚介類が多く生息しているに違いない。子供たちが泳げる川という以前に、住民たちのライフラインなのである。人々は綺麗なものをもとめ観光地に訪れるが、そうすることで汚くしていく。一方で、ほんとうに綺麗な環境を保ち続ける人たちが、貧困にあえいでいるように見えるのは皮肉だ。それが本当の貧困といえるのだろうか？


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カラバオ（水牛）なんてまったく普通のガタゴト道をレイクナウハンに向かってさらに進む。感心するのは、こんなに僻地まで来てもよく手入れの行き届いた小学校がいくつもあることだ。ここはいいところね、とマニラ圏出の彼女がいう。マニラをはじめ義務教育を満足に受けられない場所はいくつもあるのだという。
やがて道は行き止まりとなった。湖はおろか、その護岸すらまだ見えない。なにしろ、レイクナウハンに辿り着くにはここからまだ手漕ぎバンカで30分ほどクリークを進まねばならぬのである。ミンドロ島最大、フィリピンで5番目に大きいというレイクナウハンは、それほどまでに大きいのだ。昼になり、腹が減ったが、メシを食わせてくれるところなどないという。前回来たとき、小さな子供たちが手足を操るように小さなバンカで行き来していた光景が忘れられず、写真に収めたかったのだが、あいにくまだ夏休みが終わっておらず子供たちの通学風景には出会えない。


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クリークに出ると大きなカメラを持った私を訝しげな目が捉える。だが、小さな子供たちがすぐに寄ってきて、次々に水面に飛び込み出した。レンズを向けると一瞬うれしそうな表情を見せた後、照れに照れてドボンと飛び込む。望遠でピント合わせは至難の技だ。だがこれが会話を生む。心の動きが手に取るようにわかる。単純でいいんだニンゲンて。写真が上がってきたとき、少年の髪が茶色に脱色されているのに気がついたが、これは日本みたいにチャパツにしているんじゃなく、毎日のように泳いでいるから塩水で脱色されてしまったのだとフィアンセが主張した。辺りの水は真水だと地元の人たちが主張していたのに不思議だ。たぶん塩分濃度が濃くなく、塩辛さを感じないだけなのだろう。
また、中学生くらいの少年がやって来て、バンカで湖まで出てみないかと声をかけたが、以前小さなバンカでカメラが塩水をかぶりエラい目に遭っている私は遠慮した。バードウォッチャーには天国らしいが、カメラに危険を犯せるほどの写真が撮れるとも思われない。そんなわけで、私たちはハイウェイまでの道を戻りながらトロトロレストランを探すことにした。しかし、結局ハイウェイに至るまでひとつも食事できる店はなかったのである。やれやれ。


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ヴィクトリアを過ぎてしばらく行くと、ハイウェイはレイクナウハンの南端にかなり近いところを過ぎる。畔に出てみるとちょっとした港になっていて人々が集っている。パッセンジャーおよびフィッシャーメンボートの船着場なのだそうだ。折しも1艘のバンカが到着しようとしており、たくさんの乗客を乗せていた。一方で、その傍らにはこれまたたくさんの乗客を乗せたバンカが出発を待っていた。行き来する人たちを見ると、かなり身なりはよい。よそ行き、という感じである。この湖の南端から北端近くまでをカバーしていて、道路網が整っていない陸の孤島のような各部落をつなぐほとんど唯一の交通なのだそうだ。低い丘はあるがこの辺りは概ね平地で、ミンドロ島の原住民マンヤン族は住んでいないと思っていたが、レイクナウハンの畔にはいくつか集落があるのだそうだ。ローランダーに追われた彼らだが、隔離されたような条件が低地での存続を許しているのだ。興味を駆られる。


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はっきりいってSTRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAYそのものは、まことに退屈極まりない。特に風景に変化があるわけではなく、寄り道しなければなんの面白味もないだろう。レイクナウハンを越えると、ソコロ、ピナマラヤンという風に続いてカラパン―ロハス間2時間半の半分の距離に達するのだが、特に見るべきものはない。
取り柄はこの辺の物価が安いであろう、ということで、街道沿いに軒を並べていた果物屋を覗いてみたが、びっくり仰天！　値段はフィリピンのなかでもかなり高い、観光地であるプエルトガレラよりもさらに高かったのである。どうやら物価が安いというのは、街道筋を除く、という注釈が当てはまりそうだ。蛇足になるが、値段はフィアンセがタガログ語で訊ねたものである。彼女も呆れていた。


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ポーラ等にも立ち寄って海岸線を見てみたが、プエルトガレラを見慣れた目にはなんの変哲もないもので訊けばこんな風景が延々ロハスまで続くのだそうだ。しかしながら、街道沿いの建物を見ていると街々で特徴があった。ボンガボングを過ぎた辺りだったろうか、朽ちた教会とその前の美しい花畑が眼に飛び込んできた。降り立ってみると、廃墟と思われたそれはいまだ現役で、現役であるがために人々が花を植えて手入れしていることがわかった。こんなに古い教会なのに、この国でスペイン統治時代から残るカトリックでなくプロテスタントだったのもどこか心惹かれた。さて、次回はついにボラカイへの玄関口、ロハス。
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インターネットでもSTRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAYのマップが購入できるらしい。

プエルトガレラから州都カラパンまでの道のりは慣れてしまうと退屈かも知れないが、最初は新鮮さがある。プエルトガレラのはずれまでは山岳道路で所々絶景が望めるし、水田が広がる後半ののどかな田園風景も懐かしいやすらぎを与えてくれるからだ。おそらくもう日本のどこにも残っていないのではないかというほどの凸凹のラフロードがプエルトガレラ区間を覆っていたが、「年々歳々整備が進む州都カラパン―プエルトガレラ道路」でご紹介したように急速に舗装化が進み、従来1時間半はかかっていたプエルト―カラパン間も1時間ほどですむようになった。


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ちょっとこれはないでしょう、と日本人がいい出しそうな未舗装路を進むと見えてくるのが、眼下に広がる海だ。見所はいくつかあって、曲がりくねった山道のカーブを曲がると急に展望が開けてハッと思うことがある。ここはひとつ誰かにドライブしてもらいところである。そしていつでも停車して、ゆっくりと空気を吸ってみたいものである。上の写真は、サバンがあるY字型の半島方面を望んだもので、ヴェルデアイランドパッセージの右手に見える島がヴェルデアイランド、左手がマリカバンアイランド。諸条件揃ったいい写真をものにするのは難しい。ハ、と思った瞬間が神様の思し召しなのだ。


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プエルト―カラパン間でいちばんの絶景といっていいポイントがこのタルパックだ。「闇の灯と、遠い道のり」でも夕暮れの写真をご紹介しているが、上の写真では朝日に照り返る絶好のタイミングに出くわすことができた。ここもいい撮影条件に出くわすことは滅多にない。運といっていい。だが、レンズと違って人間の眼が素晴らしいのは、いつなんどき来ても、いい写真にならなくてもこの場所が素晴らしい眺めだということ。遠方にカラパンの小さな島々が見える。コーヒーでも沸かして飲みたい、いや朝食持参でここで食べられればもう至福といっていいですね。


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ご存知、タマラウフォールズ。ここら辺りまでがプエルトガレラで、もう少し行くと隣町のサンチェドロになる。距離的には、プエルト―カラパン間の半分にも満たないのだが、ガタゴト道で疲弊しやすいことから、ここで休憩をとる人が多い。私も、フィアンセとカブに相乗りでカラパンに出かけるときなど、必ずといっていいほど停車して涼をとる。売店もあるし、滝の下方にはなんと流水を利用したプールまで設けられている。格段澄んだ水とはいえないが、海と違って冷たい水で、外国人や親子連れがときどき水遊びしている。ま、30分や1時間ここで涼んだところで何か間に合わなくなるというわけでもない。


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カラパンが近づくと、何本もの川を見かける。大きな川ではないが、わりと水量は豊か。それもそのはず、近くには国内で5番目に高く、最も登頂が難しいといわれるマウントハルコン（2,587m）が聳えているのだ。いくつかの上流にはピクニックに適したところもあり、カラバオライディング（水牛の牛車）を提供するサービスも。最近、それら川のなかでも小さいものの橋の架け替え工事が進んでいて、日本のODAによるものだった。洪水から防ぐためかの知れないが、前のままでも十分こと足りていた。コンクリート尽くめの日本を逃げてきた人間としては複雑な思いがする。果たして本当に必要なものか？　私たちが汗水流して納めた高い税金がこのようなところに使われているのが妥当なことなのか？



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かねてからどんな魚がいるか気になっていたのだが、漁をしていた人に声をかけ獲物を見せてもらった。馴染みのない小さな魚ばかりだったが、フライにすると旨そうだった。ハゼ系の魚が多いのかとも思ったが、近くでしゃがんでいた老人に訊くと数十センチクラスの魚もいるそうだ。魚の名前はフィリピーナのフィアンセも知らぬ、聞いたこともないものだった。カラパンの市場で売られるという。興味を駆られるが、カラパンのパレンケ（マーケット）で詮索するのはまたの機会にすることにして、一路STRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAYに合流することにする。次回はミンドロ島最大の湖レイクナウハン（汽水湖）の畔にちょっと寄り道。

さて、「STRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAYを下ってロハスへ」の旅である。フィリピンでの暮らしは思うにまかせないことばかりだが、そこにフィリピンの良さ、しあわせがあって、ロハスへの旅はそんなことを再認識させてくれた。そういうわけで、このSTRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAYの旅を「フィリピンと付きあう旅」と名付けることにした。下の地図を見てもらってわかるようにたったプエルトガレラからロハスまでの旅だったが、何回かに分けてご紹介することにする。
5月の末に行ってきたのに遅れたのは、なにより撮影に120ポジフィルムを多用したからだ。フィリピンで120ポジを現像できるラボはマカティだけでしかも風前のともしび。LBC（フィリピンの宅配便）で送ってさらに現像日まで待ち、さらに送り返してもらわねばならない。そして、そのうえにWEB用に自らフィルムをスキャニングしなきゃならない。これが、ゴミ潰しも含めてそうとうの手間。なぜそこまでして120ポジを使うかといえば、やはりそれでしか伝えられない世界があるから。



STRONG REPUBLIC NAUTICAL HIGHWAY（EZ MAPからハンディマップが出ていてインターネットでも購入できるようだ）はフィリピンの根幹を成す日本でいえば国道1号線みたいなもので、この街道を売り出すことはフィリピンの観光業界にとって大きな意義がある。絵に描いたようなフィリピンの良さが広がっていて、そのスローな暮らしを写し取るにはスローなカメラがうってつけなのだ。しかも、120サイズで撮っておけば後々B倍ポスター位までは使用可能だ。というわけで、潜在的な需要も意識したのも本音だ。ロハスは海路ボラカイへ向かう玄関口。そして、その先にはパナイ島のイロイロ、ネグロス島のバコロドそしてドゥマゲテ、最後にミンダナオ島のダピタンまで辿り着くことができる。今回はミンドロ島のプエルトガレラからロハスまでの紹介だけだが、取材要請があればぜひ終点までレポートしてみたい。
バタンガスからカラパンに渡るのが同ハイウェイの正規ルートだが、プエルトガレラにもフェリーが就航していて同ハイウェイにアクセス可能。どうせスローな旅ならまっすぐボラカイに向かうのでなく、プエルトに立ち寄ってプエルトからロハスのフェリーを目指してください。実は私の大家さんがワンボックスカーを所有していて、よく欧米人をロハスへ運んでいる。プエルトに何日か滞在してその足でボラカイに向かうというスタイルの欧米人が多くいて、大家さんはそういう客たちのためにホテルよりも安い値段で部屋を提供しているのだ。
まっすぐ行けばプエルトからカラパンまでは約1時間、カラパンからロハスまでは約2時間半、たった3時間半の旅だが、フィリピンの常で寄り道が楽しい。寄り道するために旅してほしい。というわけで、私とフィアンセもオンボロパジェロで出かけたわけだが、わざわざいろんなところに立ち寄りながら無駄な時間を過ごしていったのだった。プエルトガレラを立ったのは朝7時ころ。東に向かってしばらく走ると、デュラガンコーヴの美しい朝の光が目を魅了した。天気がいいだけでしあわせになれる。いよいよロハスへの旅のはじまりだ。


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